«Ижсталь», проиграв все три гостевых матча, опустилась на последнее место в лиге.
«Ижсталь», проиграв все три гостевых матча, опустилась на последнее место в лиге.
Особых иллюзий перед выездным туром болельщики не питали. Два соперника - «Дизель» и «Лада» - находились в верхней части турнирной таблицы. Надежда была на матч с «Кристаллом», который замыкал ранжир западной конференции. На деле так и вышло: единственное очко, заработанное за три матча, было добыто именно в битве аутсайдеров.
Начинался тур матчем в Пензе. Эта игра должна была состояться уже в новом ледовом дворце, отвечающим всем современным требованиям. Но в итоге открытие арены перенесли на начало декабря, а поединок «Дизель»—«Ижсталь» стал последним в истории старого дворца «Темп». С сооружением пришла попрощаться огромная армия болельщиков, впервые за сезон на матче в Пензе был аншлаг. Безусловно, и хоккеисты «Дизеля» были настроены только на победу.
Матч проходил с переменным успехом. В первом периоде больше атаковали хозяева. Лишь надежная игра Александра Полукеева позволила сохранить ворота в неприкосновенности. «Сталевары» шли вперед малыми силами, при этом дорожа шайбой в чужой зоне. В итоге такая тактика принесла плоды: на 17-й минуте Григорий Глебов броском от синей линии открыл счет. Вторая двадцатиминутка полностью осталась за «Дизелем». На 28-й минуте в течение всего 16 секунд шайба дважды побывала в сетке ижевских ворот. Выйдя вперед, пензенцы поймали кураж и продолжали наседать на ворота Полукеева. Гол Виталия Сычова в дебюте третьего отрезка стал скорее случайностью, нежели закономерным исходом тактических перестановок. Сравняв счет, «Ижсталь» продолжила больше уделять внимание защите. На 51-й минуте у гостей был реальный шанс вырваться вперед, но все тот же Сычов не смог реализовать буллит. А спустя всего минуту красный свет загорелся за воротами «сталеваров». Сработала старая истина: «Не забиваешь ты, забьют тебе». А окончательную точку в матче поставил Олег Минаков – 4:2.
По похожему сценарию начинался матч аутсайдеров в Саратове. Первая же осмысленная атака ижевчан закончилась голом: Андрей Рукин удачно сыграл после вбрасывания. Поведя в счете, «Ижсталь», как и в Пензе, ушла в глухую оборону, надеясь на контратаки и ошибки в центральной зоне. В итоге на 7-й минуте Семен Кокуев забросил ответную шайбу. Лишь к концу первого периода ижевским хоккеистам удалось закрепиться в чужой зоне и создать несколько опасных моментов. Но всякий раз «Кристалл» выручал Павел Горюнов. Вторая треть встречи запомнилась обилием силовой борьбы, победителем в которой стали хозяева. На 22-й минуте Евгений Сапожков вывел свою команду вперед. У «Ижстали» в этом отрезке не получалось ничего. Большинство бросков наносилось с дальней дистанции, при этом шайба не всегда доходила до ворот. Поэтому когда на 33-й минуте Полукеев вновь оказался бессилен, многие посчитали судьбу матча решенной. Но в очередной раз «сталеваров» выручил Константин Абрамов, которому хватило всего пять минут, чтобы сравнять счет. Вторая половина периода прошла в спокойном темпе, команды не бежали вперед, боясь ошибиться и нарваться на быструю атаку. В итоге матч перетек в овертайм, где удачливее оказались хозяева – 4:3. Этот результат поменял местами «Кристалл» и «Ижсталь» в общей таблице ВХЛ: саратовцы стали 21-ми, а ижевчане опустились на последнее место.
В матче с «Ладой» интриги, подобной в предыдущих играх, не было. Тольяттинцы сразу обозначили свои претензии на победу и с первого свистка начали массированное наступление на владения ижевской команды. Все решили удаления в составе «Ижстали». Вначале в первом периоде «Ладе» удалось реализовать отложенный штраф, а в начале третьего – забросить шайбу при игре «5 на 3». Третий гол хозяева забили и вовсе в меньшинстве, но в пустые ворота. «Сталевары» весь матч подбирали ключи к воротам Евгения Конобрия, но так и не смогли распечатать его.
Итог гостевой серии – три поражения, одно очко и последнее место в лиге. Следующие возможности хоть как-то исправить свое положение «Ижстали» представится 2 и 4 декабря, когда в Ижевск пожалуют «Зауралье» и лидер сезона «Рубин».