После двух «домашних» поражений подряд от крепких, но далеко не звёздных соперников (2:4 от чеховской «Звезды» и 1:4 от ХК «Рязань») предположить, каково настроение у игроков и тренерского штаба «Ижстали», было не так уж трудно.
Поезд под названием «Плей-офф» уже вот-вот тронется, а мы всё ещё в очереди за билетами. Да ещё и безропотно пропускаем то одних, то других конкурентов втиснуться впереди себя. Приезд одного из аутсайдеров лиги – воронежского «Бурана» – мог и должен был стать отправной точкой (или «волшебным пенделем» – кому уж что ближе), чтоб начинать распихивать всех локтями и, пусть хоть в хвосте состава, хоть в тамбуре, да уехать. Соперник, казалось бы, идеальный для той ситуации, в которой оказалась ижевская команда: воронежский клуб, входивший в сезон с огромными долгами по зарплате, к этому моменту после 42 матчей имел в активе всего 6 (!) побед. Хуже – только у саратовского «Кристалла», который снялся в турнира в ноябре прошлого года.
С первых минут матча хозяева принялись обстреливать ворота гостей – зло, настойчиво, вот только всё мимо, либо прямо в голкипера. Тут же с поддержкой любимцев выступили ижсталевские фанаты, вывесившие за воротами «Бурана» надпись: «Поздравляем! №9, №12 (накануне дни рождения отметили Антон Кочуров и Алексей Трандин). Правда, какой-то изюминки, здравой мысли атакам «Ижстали» не хватало. Скорее, в действиях читалось что-то вроде «да мы вас сейчас!..». Гости, заметно уступавшие в мастерстве, в атаку ходили редко, однако за 2 с половиной минуты до сирены несильный полушальной бросок Дениса Коротеева почти от синей линии привёл к взятию ворот. Рикошет от чьей-то клюшки, наверняка, дезориентировал Антона Кислицына, и он не справился. А «звоночек»-то прозвенел...
Второй период мало чем отличался от первого. Разве что на чужой «пятак» «сталевары» начали лезть более смело и чаще идти в обыгрыш. Но лишь спустя 9 с небольшим минут хозяевам удалось-таки выровнять чашу весов. Григорий Глебов мощным щелчком «снял паутинку», реализовав тем самым численное большинство. Наверное, многим тогда подумалось: «ну, всё, сейчас прорвёт». Но не прошло и 3-х минут, как шайба вновь оказалась в воротах Кислицына. И вновь какая-то шальная. Издали, несильно, по центру. И даже, как казалось с трибуны, без каких-либо рикошетов. И снова есть вопросы к голкиперу. «Ижсталь» продолжала давить, даже пуще прежнего. Соперники, в том числе и вратарь, серьёзных ошибок не допускали.
Когда же в начале третьей 20-минутки Антон Кислицын пустил, выражаясь бильярдным термином, ещё одного «дурака», терпение тренерского штаба лопнуло. Место в рамке занял Сергей Костенко, к слову, небезупречно проведший предыдущий матч с «Рязанью». Но было уже поздно. В атаке, не отличавшейся креативом и до этого, несмотря на старание, стало получаться ещё меньше. Больше в этой встрече голов забито не было. Итог: абсурдные, не укладывающиеся в голове цифры - 1:3.
Не хочется «вешать всех собак» на провалившего уже не первую игру Кислицына. Тем более что выбор у тренерского штаба не велик: не выручают, как недавно изрёк Сергей Душкин, оба голкипера. А вот бессилие атакующей линии в последних матчах, мягко говоря, настораживает (хотя ненадёжность тылов нападающим вряд ли добавляет уверенности). Также не хочется укоризненно кивать в сторону Госпожи Фортуны, хотя из такого обилия моментов выжимать можно и нужно значительно больше. 78 бросков, из которых 44 в створ ворот, и лишь одна заброшенная шайба – понять такую статистику здравый смысл отказывается (у гостей, в свою очередь, 29 бросков, из которых 20 в створ).
Весьма красноречиво прозвучали слова наставников команд на послематчевой пресс-конференции. Тренер гостей Сергей Карый честно признался, что это был самый трудный, хотя и единственный победный матч воронежцев в выездной серии. В Ижевске им просто повезло. На что «рулевой» «Ижстали» только и смог из себя выдавить: «Поздравляю соперников с победой!» А у журналистов и болельщиков засел главный вопрос: «Что делать?» Наверное, только верить в команду – именно эти слова звучали с фанатского сектора по окончании матча. А один из болельщиков на пресс-конференции от имени всей их дружины выразил Сергею Душкину столь нужные слова веры и поддержки.
Между тем, впереди у ижевских хоккеистов тяжёлая выездная серия по маршруту: Волжск-Саров-Казань-Альметьевск. А после – 14-го и 17-го февраля – заключительные «домашние» матчи. Чтобы вскочить-таки на подножку уходящего поезда, «Ижстали» нужно совершить маленькое чудо. И надеяться на осечки конкурентов. Теоретически шансы ещё остаются: от ТОП 16 нас отделяют всего 3 очка.